Le vieillissement de la population française avance sans faiblir. Les chiffres tombés en 2017 sous la plume de l’Insee mettent en lumière une France qui grisonne, pendant que l’écart d’espérance de vie entre les hommes et les femmes s’amenuise peu à peu.
Au 1er janvier 2018, la France comptait tout juste au-dessus de 67 millions d’habitants,un léger frémissement de 0,3 % comparé à l’année précédente. Mais derrière cette croissance modeste, une transformation profonde : parmi ces 67 millions, un quart avait déjà dépassé les 60 ans. À l’autre bout, la même proportion avait moins de 20 ans. Deux pôles, deux générations qui structurent le pays.
Regardons les chiffres de plus près : en 2017, les 65 ans et plus représentaient 19,5 % de la population, contre 19,2 % en 2016. Remontons vingt ans en arrière : seuls 15,5 % des Français avaient franchi ce cap. Le phénomène ne concerne pas que la France ; l’Europe entière suit la même trajectoire. Dans l’Union européenne, la part des 65 ans et plus a bondi de 16,8 % à 19,2 % entre 2006 et 2016. L’Italie (22 %), la Grèce (21,3 %) et l’Allemagne (21,1 %) figurent en tête du classement. À l’inverse, l’Irlande (13,2 %), le Luxembourg (14,2 %) et la Slovaquie (14,4 %) conservent une population plus jeune.
Ce vieillissement tient aussi à une baisse continue du taux de fécondité. En 2017, chaque femme avait en moyenne 1,88 enfant, contre 1,93 en 2016 et 2 en 2014. Un glissement discret, mais qui pèse lourd sur la pyramide des âges.
L’espérance de vie féminine marque le pas
En 2017, l’espérance de vie à la naissance atteignait 85,3 ans pour les femmes et 79,5 ans pour les hommes. Les hommes gagnent encore quelques mois chaque année (0,2 de plus qu’en 2016), alors que pour les femmes, le compteur reste figé. Un palier qui surprend après des décennies de hausse continue.
Les femmes dominent chez les plus de 85 ans
Longévité et santé meilleures expliquent la présence majoritaire des femmes parmi les seniors : chez les plus de 85 ans, deux personnes sur trois sont des femmes. Parmi les près de 17 000 centenaires recensés dans l’Hexagone, 14 000 sont des femmes. L’écart est saisissant.
Avec la hausse de l’âge moyen et la baisse des naissances, la pyramide des âges française perd peu à peu sa forme traditionnelle pour devenir un bloc presque uniforme, révélant les contours d’une société en pleine mutation.
Pyramide des âges, France 2017 (Insee) :
Pour approfondir la question, quelques pistes à explorer :
- De plus en plus de personnes âgées d’ici 2035
- Le Canada doit s’adapter au vieillissement de la population
- Les personnes âgées représentent 9 % de la population française
La France bascule doucement vers une société où seniors et jeunes se partagent le terrain. Ce rééquilibrage silencieux appelle déjà de nouvelles manières de vivre, de travailler, de penser la solidarité. Reste à savoir comment, collectivement, nous relèverons ce défi démographique.
